東海岸沿いの宝石店強盗の罪でDCスタッフが起訴される

当局は、東海岸沿いのアジア系アメリカ人経営の宝石店の強盗に盗まれた車両を使用し、数十万ドルの違法収益を得たとされるワシントンDCを拠点とする強盗団を解体したと、水曜日に発表した。

当局者らは、同地区、バージニア州、メリーランド州、カリフォルニア州で強制捜査を行った後、この事件で男８人を逮捕したと発表した。 彼らは、起訴状で名前が挙がった他の8人がすでに拘留されていると述べた。 検察当局は、住宅の1つにある金庫から銃器と30万ドルを押収したと発表した。

当局者らによると、乗組員らはワシントンDCを拠点に活動していたが、2022年1月から今年1月の間に強盗に遭った店舗はすべて首都郊外であった。 当局によると、４人はバージニア州北部、３人はニュージャージー州、ペンシルベニア州とフロリダ州が各１人だった。

ワシントンDCのトップ連邦検察官マシュー・M・グレイブス氏は、すべての店舗はアジア系アメリカ人が所有しているが、ヘイトクライムの罪は検討されていないと述べた。 同氏は、店主の民族性が理由で店舗が標的にされたのではなく、容疑者らが店に売りやすいと思われる種類の金を扱っていると考えたためだと述べた。

ニュージャージー州ニューアークのFBI現地事務所を担当する特別捜査官ジェームズ・デネヒー氏は、ワシントンDCでの記者会見で、「これらは店主や従業員を恐怖させ、圧倒することを目的とした乗っ取り型の武装強盗だった」と述べた。

デネヒー氏は、標的となった宝石店の多くは家族経営だと説明した。 「この捜査の対象者とされる人々の暴力的で無謀な行動は驚くべきものである」と彼は述べた。

ワシントンDCの連邦地方裁判所に提出された起訴状には、16人の被告全員が強盗共謀の罪で名指しされている。 カージャックや暴力犯罪での銃器使用などの追加罪に問われる者もいる。 当局者らによると、水曜日には容疑者は誰も出廷しておらず、弁護士が付いているかどうかも確認できないという。 当局によると、彼らの年齢は20歳から45歳までで、12人がワシントンDCに、2人がメリーランド州、1人がバージニア州とカリフォルニア州に住んでいる。

水曜日の作戦の発表は、パンデミックが始まって以来、当局が制御に苦心しているワシントンDCでのカージャックや強盗の急増の中で発表された。 警察のデータによると、ワシントンDCでの強盗件数は今年、2022年の今頃と比べて67％増加している。

ワシントンDC警察は今年これまでに662件のカージャックを報告しており、これは2022年のこの時期と比べて102パーセント増加している。警察によると、容疑者は通常2つのカテゴリーに分類される。1つは遊びを目的とした人々、もう1つは盗難車を使用して他の犯罪を犯した人々である。

今週初め、ワシントンDCの連邦検察当局は、銃を突き付けて車を強奪し、知らずに購入者を装ったDCの潜入警察官に販売したとして18歳の少年を起訴した。 起訴状によると、これらの警察官は、ワシントン北東部のフロリダ・アベニューにあるガレージに運ばれた車両の代金として1,200ドルから3,800ドルを支払ったという。

同地区の米国検事グレイブス氏は、営利を目的としたカージャックや車両窃盗は「われわれが監視している傾向である」と述べた。 グレイブス氏は、DC地域では「カージャックが前例のないほど増加しており、最近では武装強盗が増加している」と述べた。

犯罪を抑制する新たな試みとして、グレイブス氏は、複数の強盗容疑で起訴された16歳と17歳の少年を成人として起訴することを「強く検討する」よう事務所の検察官に指示したと述べた。 同氏は、「スプリーやパターンは、一時的に自制心を失った少年の衝動的な犯罪ではない」と述べた。

当局によると、宝石店強盗事件はワシントンDCで違法銃器事件で起訴された男性2人が逮捕されたことから始まった。 グレイブス氏は、これらの捜査により、バージニア州フォールズチャーチの2店とスプリングフィールドの2店を含む宝石店をターゲットにした、より組織的な強盗計画が明らかになったと述べた。検察当局は、事件はその後4つの州に広がり、多くの地方および連邦の法執行官が関与したと述べた。 当局によると、この強盗は黒い服、マスク、手袋で変装した武装集団によって同様の手口で行われたという。